Josef Sudek: Biografia

 

dal sito dell’editore Torst

 

Traduzione di Paolo Pianigiani

 

1896 Josef Vaclav Frantisek Sudek nasce il 17 marzo a Kolín, Boemia, secondogenito di Václav e Johanna Sudek; sua sorella maggiore Josefín era morta il 12 aprile 1895, il giorno dopo la sua nascita.

1897 Sua sorella Božena nasce il 16 ottobre nella storica cittadina di Nové Dvory, dove si era stabilita la famiglia Sudek. Nel 1914 fece l’apprendista nello studio Kolín di sua cugina Bohumila Bloudilová, fotografa e ritoccatrice; nella primavera del 1930 Božena divenne assistente di Josef nel suo studio di Praga.

1898 1 gennaio, il padre di Josef e Božena muore di polmonite.

1902–08 Frequenta la scuola elementare nel maniero barocco di Nové Dvory.

1908 Accettato per un corso biennale presso la Royal Bohemian Trades School nella città di Kutná Hora.

1910 il 15 luglio, si iscrisse a un apprendistato triennale presso il legatore praghese František Jermann, dove iniziò a fotografare nel 1911.

Il 12 agosto 1913 ricevette il certificato di operaio dalla Gilda dei legatori, scatolari e scatole di Praga. Il suo primo lavoro è stato come assistente di un legatore di libri nella città di Nymburk.

1915 Il 15 dicembre, pochi mesi dopo quella che sarebbe diventata nota come la prima guerra mondiale, Sudek si arruola nella città boema di Žatec (Saaz); più tardi, il 21 gennaio 1916, fu trasferito a Kadaň, dove alla fine incontrò altri soldati che erano fotografi dilettanti.

1916 Crea un piccolo album di 156 foto originali di 3,5 x 5 cm di Praga e della campagna boema, che aveva scattato negli ultimi due anni. Continua a fotografare anche dopo essere partito per il fronte italiano a luglio, in qualitò di riservista in un reggimento jäger, (cacciatori).

1917 A fine maggio viene colpito alla spalla da fuoco amico (schegge austriache); di conseguenza, il suo braccio destro viene amputato a Graz, circa un mese dopo. Sono stati conservati tre album contenenti un totale di 154 piccole fotografie originali della vita militare degli anni della guerra.

1918 Nella prima parte dell’anno, passò dagli ospedali di Kolín, Kutná Hora e Praga agli ospedali e alle case dei veterani di Praga – Letenská pláň, Pohořelec e infine Karlín, dove realizzò la serie L’ospedale e la casa dei veterani di guerra (1922–27). Negli anni del dopoguerra tornò spesso a visitare la sua nativa Kolín, dove conobbe il fotografo Jaromír Funke, e da lì andò a fotografare le campagne lungo il fiume Elba.

1919 Il 28 febbraio la Repubblica Cecoslovacca (che era stata dichiarata solo pochi mesi prima) gli concesse una pensione completa per invalidità al lavoro. Il vicedirettore dell’Ufficio boemo per gli invalidi di guerra, Václav Nedoma, divenne il suo mecenate, presentando Sudek alla Czech Amateur Photographic Association, Praga, dalla quale ricevette una borsa di studio (1920–22) e l’accesso a una camera oscura.

1920 Rifiuta un’offerta di lavoro da impiegato, preferendo la carriera di fotografo nonostante l’incertezza: per l’esercizio professionale di uno studio gli mancava ancora il certificato di apprendistato, presupposto per la licenza commerciale.

1921 Il 10 febbraio si cancella dalla Chiesa cattolica romana, sebbene non avesse perso la fede in Dio. Durante una mostra dei membri presso l’Associazione fotografica amatoriale ceca a Národní třída, Praga, ha ricevuto il primo premio nella categoria paesaggio. Il ceco-americano Drahomír Josef Růžička lo introdusse al pittorialismo purista praticato in America, che poi ebbe un’influenza sulle fotografie di Sudek. Il lavoro di Sudek negli anni ’20 comprendeva ritratti, fotografie di genere, architettura di Praga e giochi di luce sul paesaggio. Su sollecitazione di Nedoma, fece domanda al College of Graphic Arts per formarsi in fotografia con Karel Novák, e fu accettato l’anno successivo.

Il 26 giugno 1922, a causa di uno scontro tra le vecchie e le giovani generazioni, lascia l’Associazione fotografica amatoriale ceca e, il 3 luglio, aiuta a fondare il suo prossimo rifugio: il Club di fotografia di Praga.

1923 Si recò a Gand per una riunione di veterani di guerra e visitò anche Parigi.

1924 Invia esempi del suo lavoro ai principali organizzatori di mostre in tutto il mondo. Il 27 giugno si laurea al College of Graphic Arts. L’entità della sua pensione d’invalidità è stata ufficialmente ridotta del 20 per cento. In estate, ha iniziato a fotografare il completamento della Cattedrale di San Vito, a Praga. “È lì che è iniziato”, ha detto Sudek. “È lì che ho vissuto un’epifania”. Il 9 luglio è stato escluso dal movimento fotografico amatoriale ceco per aver criticato il lavoro di un insignificante club di fotografia amatoriale. Insieme ad altri due espulsi – Funke e Adolf Schneeberger –, gettarono le basi della fondazione della Società fotografica ceca (Ceská fotografická společnost).

1926 Inizia a collaborare con l’emergente casa editrice Družstevní práce (Opera cooperativa), per la quale, in collaborazione con il designer industriale Ladislav Sutnar, realizza una serie di pubblicità in uno spirito funzionalista. Ha partecipato alla prima mostra dei membri della Società fotografica ceca. Partì per un viaggio di due mesi, passando per l’Austria, la Slovenia e, infine, arrivò in Italia, dove visitò il luogo dove aveva ricevuto la ferita che gli è costata il braccio.

1927 1 giugno, ha firmato un contratto di locazione per un giardino studio nel cortile di Újezd n. 432, Malá Strana, Praga. Conobbe il pittore František Tichý, al quale avrebbe fornito, come fece altri artisti, sostegno finanziario e aiuto morale.

1928 Il 30 gennaio diventa membro della Società dei Fotografi della Camera di Commercio e Commercio di Praga. Ha fondato la sua azienda e presto ha ricevuto una vasta gamma di ordini; pubblicando sempre più le sue foto su riviste. È diventato molto ricercato come esperto di pubblicità, ritrattistica, architettura e fotografia di dipinti e sculture. È diventato un collezionista di belle arti; nel 1930–45 la sua collezione crebbe fino a contenere più di 1.000 dipinti, disegni, sculture e stampe, concentrandosi sul lavoro di František Tichý, Jan Benda e Andrej Bělocvětov. In Družstevní práce, di cui è diventato membro il 6 luglio, Sudek ha pubblicato, su iniziativa del pittore e grafico Emanuel Frinta, Svatý Vít (Cattedrale di San Vito), un portfolio in edizione limitata di 15 fotografie originali con un testo dallo scrittore palesemente cattolico Jaroslav Durych, in occasione del decimo anniversario della Repubblica Cecoslovacca.

1929 Pubblica il suo primo album di fotografie sulla vita e le istituzioni ceche.

1930–31 Viene invitato dal fotografo Alexandr Hackenschmied a partecipare alla New Photography Exhibition, la prima mostra collettiva di fotografi d’avanguardia a Praga. Il calendario 1931 della casa editrice Orbis utilizzava alcune sue fotografie.

1932 La sua prima mostra personale, composta da 64 opere, si tiene nella Krásná jizba, la galleria commerciale della cooperativa Družstevní práce, Praga. Il capo della casa editrice ha incaricato Sudek di selezionare 26 sue fotografie da utilizzare in un calendario per il prossimo anno. 1 novembre è diventato un membro della Umělecká beseda (Art Society).

1933 Partecipa alla Mostra di Fotografia Sociale-documentaria, organizzata da Lubomír Linhart nell’ambito del Gruppo Cinema e Fotografia del Fronte di Sinistra.

1936 Svolge attività organizzativa e mostra fotografie all’Esposizione Internazionale di Fotografia presso l’Associazione degli Artisti Mánes, Praga. Di conseguenza, l’Associazione ha fondato una sezione di fotografia. Come membro, Sudek ha conosciuto un’altra cerchia di artisti.

1938 Si tiene una mostra del lavoro di sei membri della sezione fotografica dell’Associazione degli artisti di Mánes, comprese 86 opere di Sudek dal 1918 al 1937.

1939 Il suo lavoro viene incluso nell’importante retrospettiva Cent’anni di fotografia ceca al Museo delle arti decorative di Praga. Durante la guerra ha fornito asilo sotto forma di apprendistato allo studente di medicina Jaroslav Kysela e anche agli artisti Vladimír Fuka e Václav Sivko. A partire dal novembre 1945, Sonja Bullaty prese il loro posto. Durante l’occupazione tedesca, dal 15 marzo 1939 al 9 maggio 1945, gli amici si riunivano regolarmente nello studio di Sudek il martedì per ascoltare registrazioni di musica classica, e questo continuò fino a quando Sudek si trasferì in una casa vicino al Castello di Praga alla fine degli anni ’50.

1940 Passaggio dalla fotografia moderna fatta su commissione alla fotografia fatta esclusivamente per se stesso con la propria scelta di soggetto e interpretazione. Inizia a lavorare con fotocamere di grande formato (fino a 30 x 40 cm). Ha iniziato la sua serie chiave The Window of My Studio (1940–54), che ha sviluppato in seguito. Questo gradualmente si è sviluppato in intime nature morte con arrangiamenti a volte bizzarri.

Il 18 gennaio 1941 offrì agli editori Sfinx un centinaio di fotografie per l’album Pražský hrad (Castello di Praga), che, a causa dell’occupazione tedesca (terminata all’inizio di maggio 1945), non poté essere pubblicato fino all’autunno 1945. (Nel 1947 fu ripubblicato in ceco, ed è uscito anche in inglese.)

1943 Ha contribuito a un portfolio di fotografie originali chiamato Moderní česká fotografie (Fotografia ceca moderna), che ha un’introduzione del teorico dell’avanguardia Karel Teige, e ha anche contribuito a Pražske zahrady (Giardini di Praga), pubblicato da Václav Poláček.

1944 Il 27 marzo Emanuel Poche, un esperto di architettura di Praga, invita Sudek a collaborare con lui a un libro sul Ponte Carlo.

1945 22 marzo Funke muore. Entro la fine degli anni ’40, Sudek pubblicò gradualmente, in album di lavori solo suoi e di più autori, molte delle sue fotografie precedenti e attuali con soggetti praghesi. Jiří Toman si è unito a Sudek nel lavoro fotografico, assistendolo infine in circa un quarto delle fotografie per Praha panoramatická (1959) (pubblicato in inglese come Prague Panoramic, 1992).

1947 Indipendentemente dalle tendenze attuali, Sudek torna al processo della stampa a carbone, che gli ha permesso di “defamiliarizzare” la stampa. Iniziò anche a contribuire alla pubblicazione di gruppo Pražské ateliéry (Praga Studios) (1947–53). Il 18 dicembre, l’Associazione degli artisti di Mánes ha ristabilito la sua sezione di fotografia, che, dopo la presa del potere comunista nel febbraio 1948, era diventata una piattaforma per legalizzare lo status di freelance.

1948 15 gennaio, gli è stata confermata l’appartenenza all’Associazione degli artisti di Mánes; Il 12 febbraio la Camera di Commercio e Commercio di Praga ha preso atto dell’esistenza ventennale della sua attività di fotografia. Nella redazione della casa editrice Svoboda incontra Jan Řezáč, che in seguito è diventato editore di molti suoi libri, curatore delle sue mostre e promotore del suo lavoro. Hanno iniziato la loro collaborazione con il libro da tavolino Praha (Praga), che includeva una selezione di versi del principale poeta ceco contemporaneo Vítězslav Nezval. La casa di Otto Rothmayer, un moderno architetto del Castello di Praga, ha ispirato Sudek a sviluppare la serie A Walk in the Magical Garden (1948–64) e molte altre foto dal set contemporaneo Memories. Realizza le prime fotografie per la serie Labyrinths (a cui è stato dato il nome solo nel 1963), e ha continuato a sviluppare questa idea per i successivi dieci anni.

1949 Il 7 gennaio 1949 viene confermata la sua appartenenza all’Unione dei Belle Artisti Cecoslovacchi, che gli consente, come artista più che come uomo d’affari, di impedire la nazionalizzazione del suo studio.

1950 Inizia a lavorare al libro Janáček–Hukvaldy, che comprende fotografie di Hukvaldy, Moravia, luogo di nascita del compositore Leoš Janáček.

1951 Presenta le fotografie per l’album Chrám svatého Víta (Cattedrale di San Vito), che sarà pubblicato da Orbis, ma, come fa notare in una lettera a Sonja Bullaty tre anni dopo, Orbis decide “di non pubblicarlo, perché è una chiesa. “

1952 Visita alla foresta primordiale di Mionší a Jablunkov, nei Monti Beschidi. Ciò ha portato alla collezione Zmizelé sochy (Statue scomparse) (1952–70) e alla sua più grande espressione d’amore per una singola regione.

1953 Sua madre, Johanna Sudková, muore all’età di 84 anni. La morte del suo amico, il pittore Emil Filla (n. 1882), lo stesso anno, colpisce Sudek altrettanto duramente. Dopo la riforma valutaria, Sudek ha affermato che il suo tenore di vita era sceso a quello che era quando aveva appena iniziato l’attività un quarto di secolo prima. Božena Sudková si è trasferita nel suo studio in via Újezd.

1955 Il numero di marzo di Československá fotografie, che include un breve articolo su Sudek di Jiří Jeníček, porta Sudek all’attenzione dei lettori di questo periodico, pubblicato dal Ministero della Cultura “per la formazione ideologica e professionale di chi lavora nella fotografia .” Ha ricevuto nel 1954 il Premio del Comitato Nazionale Centrale di Praga.

Il 26 febbraio 1956, commentava scherzosamente il suo Praha panoramatická (Prague Panoramic), che stava per andare in stampa: “Finora ha fatto 242 ‘salsicce’ di Praga; almeno altri 60 sono rimasti da fare. In occasione del suo sessantesimo compleanno fu pubblicata la sua prima monografia, contenente 232 lastre di fotografie in fotoincisione dal 1915 al 1955; ha avuto una tiratura di 30.000 copie ed è stato ampiamente diffuso. La prefazione, scritta in uno spirito realista socialista, è del critico marxista Lubomír Linhart.

1957 Inizia un periodo di sei anni per scattare fotografie vicino alla città di Most, nella Boemia settentrionale, un’area devastata dalla guerra, dalle miniere di carbone e dall’industria pesante. Il libro è stato pubblicato postumo come Smutná krajina (Sad Landscape, 1999); i redattori avevano originariamente scelto il titolo Severní krajina (Paesaggio del Nord). Anche la pubblicazione del Karlův most (Ponte Carlo), che era pronto dall’inizio degli anni ’50, è stata posticipata al 1961 e la pubblicazione della raccolta di fotografie di Hukvaldy di Janáček è stata posticipata al 1971. Le due serie La cattedrale di San Vito e Il Massiccio Centrale Boemo (České středohoří) non sono ancora stati pubblicati come set indipendenti.

1958 Nella Sala Aleš dell’Umělecká beseda, a Praga, si tiene una mostra comprendente 82 opere che Sudek aveva realizzato esclusivamente per se stesso negli ultimi quattro anni; la mostra si è poi spostata al Brno Art Center. 176 fotografie sono state pubblicate nel catalogo Lapidarium Národního musea (La Galleria di Scultura del Museo Nazionale). Sudek è stato nominato membro del comitato editoriale del dipartimento di fotografia artistica di SNKLHU (Státní nakladatelství krásné literatury, hudby a umění – Editori statali di belle lettere, musica e arte). È stata fondata da Jan Řezáč, il redattore capo, dopo il successo della monografia di Sudek, con un layout di František Tichý. Praha panoramatická (Praga Panoramica), fu pubblicato nel gennaio dell’anno successivo, sempre grazie a Řezáč, con 284 tavole di Sudek, sovraccoperta, rilegatura e impaginazione di Rothmayer, e poesie di un altro amico di Sudek, Jaroslav Seifert.

1959 Il 20 aprile viene assegnato un appartamento a Úvoz n. 160, vicino al Castello di Praga; sua sorella rimase nello studio dove Sudek aveva la sua camera oscura.

1960 Sivko organizza la mostra Josef Sudek in Fine Art alla Galleria Fronta di Praga, comprendente 114 ritratti di Sudek di 22 artisti.

1961 Il 18 marzo, in occasione del suo 65° compleanno, diventa il primo fotografo a ricevere il riconoscimento del governo cecoslovacco “Artist of Merit” per il suo lavoro di una vita. SNKLHU ha pubblicato l’album Karlův most (Charles Bridge).

1963 Il lato fantasioso del lavoro di Sudek è stato esposto nella galleria dell’Unione degli scrittori cecoslovacchi, Praga. L’inquadratura e i tappetini di Rothmayer hanno sottolineato la qualità irreale della rappresentazione del soggetto. La maggior parte del pubblico, tuttavia, non capiva a cosa stesse mirando Sudek.

1964 Artia pubblica Sudek, una monografia per l’esportazione con una prefazione di Řezáč e 96 tavole di opere che Sudek aveva realizzato esclusivamente per se stesso; ha contribuito a stabilire la sua fama internazionale.

1966 Il numero di febbraio di Československá fotografie conteneva una sezione speciale per celebrare il 70° compleanno di Sudek. Il governo cecoslovacco ha conferito a Sudek l’Ordine del Lavoro; Il 31 ottobre ha ricevuto il premio dell’Unione degli artisti cecoslovacchi per l’arte applicata e il design industriale.

1967 E’ invitato da Anna Fárová a partecipare a 7 + 7, una mostra comparativa contemporanea che viene allestita alla Galleria Václav Špála, Praga. Gli americani cominciarono a prendere seriamente in considerazione il lavoro di Sudek: Michael McLoughlin, dell’Università del Nebraska, lo invitò a partecipare alla mostra Five Photographers, che si terrà nel maggio 1968, insieme a Eikoh Hosoe di Tokyo, Bill Brandt di Londra, Ray K. Metzker di Filadelfia e John Wood di New York.

1970 Riceve il titolo di “Eccellenza” dalla Fédération Internationale de ľArt Photographique. Il movimento fotografico amatoriale, che fin dall’inizio degli anni ’20 lo aveva sistematicamente escluso, si manifestò ora a suo sostegno.

17 marzo 1971, Bullaty ha allestito una mostra su invito del lavoro di Sudek nello Studio Bullaty-Lomeo.

1972 Il 17 marzo, Marjorie Neikrug, nella sua Galleria di New York, rende il lavoro di Sudek accessibile al grande pubblico nella prima mostra personale del suo lavoro che sarà allestita negli Stati Uniti.

1974 La sua carriera stava lentamente volgendo al termine; ha fatto il punto sul lavoro della sua vita e ha realizzato nuove stampe a contatto da negativi precedenti.

1976 A marzo, Československá fotografie pubblica un profilo di Sudek di Fárová intitolato “Z tvůrčí dílny Josefa Sudka osmdesátiletého” (Dalla bottega dell’80enne Josef Sudek), e il numero speciale di aprile di Camera, pubblicato da C. J. Bucher, includeva un’intervista e articoli di Fárová e del caporedattore della fotocamera Allan Porter (che aveva lavorato con Sudek per dieci anni). In occasione dell’80° compleanno di Sudek si sono tenute tre retrospettive: a Praga, organizzata con Fárová, a Brno, organizzata con Antonín Dufek, e all’estero, organizzata da Petr Tausk per il Ministero della Cultura, iniziata ad Aix-La-Chapelle l’11 settembre. Sudek morì a Praga il 15 settembre; il suo necrologio è stato scritto da Seifert; il 23 settembre il suo funerale si è svolto presso il Crematorio Strašnice, Praga; l’urna con le sue ceneri è sepolta nella tomba di famiglia a Kolín. Il suo patrimonio, composto da 21.660 stampe, 54.519 negativi e 618 altre opere d’arte (quadri, disegni, sculture e stampe), fu catalogato da Fárová dal 1976 al 1985, che poi, come esecutore testamentario, lo distribuì gradualmente in rispetto dei desideri di Sudek e di sua sorella Božena tra le seguenti istituzioni: la Galleria Nazionale, Praga, il Museo delle Arti Decorative, Praga, l’Istituto di Storia dell’Arte presso l’Accademia delle Scienze, Praga, la Galleria della Moravia, Brno, la Galleria Regionale Galleria di Belle Arti, Roudnice nad Labem, il Museo Regionale, Kolín e la Bibliothèque nationale de France, Parigi.

La monografia di grande formato di Anna Fárová, Josef Sudek, pubblicata da Torst nel 1995, è stata la fonte principale di questa cronaca della vita di Sudek.